La morte di Nicola I e l’avvento di Alessandro II cambiarono profondamente lo stato delle cose.
Il nuovo zar Alessandro II, salito al trono nel 1855, organizzò l’offensiva risolutiva nel Caucaso del nord per porre fine a una guerra che durava ormai da troppo tempo. I generali Nikolaj Murav’ev e Aleksandr Bariatinsky strinsero la morsa del blocco intorno all’imamato, rafforzando le proprie posizioni sul territorio e costringendo Shamil alla resa.
È il 1859 e Shamil veniva catturato dai russi ricevendo gli onori militari che si attribuiscono a un capo di Stato sconfitto. Dopo un periodo di prigionia a San Pietroburgo gli fu concesso di recarsi in pellegrinaggio alla Mecca, a Medina, dove morì, il 4 febbraio 1871.
Alexandre Dumas fu nel Caucaso nel periodo in cui i ceceni , che definiva “i francesi del Caucaso” per il loro humour e la loro gioia di vivere, erano guidati dal leggendario Shamil.

“La bandiera russa sventolava su Akhulgo, ma Shamil non era stato preso. Si cercò tra i cadaveri, Shamil non era morto. Alcuni informatori assicuravano che si fosse rifugiato in una caverna che indicarono; si perlustrò la caverna. Shamil non vi era. Da dove era potuto scappare? Com’era scomparso?
Quale aquila lo aveva portato via sulle nuvole; quale gnomo gli aveva aperto un cammino attraverso le viscere della terra. Nessuno lo seppe mai; ma come per miracolo si ritrovò a capo degli avari, a capo dei più fedeli naib e più che mai i russi sentirono ripetere intorno a loro:
“Allah ha solo due profeti; il primo si chiama Maometto; il secondo Shamil.”
Alexandre Dumas, Chamil et lLa résistance tchétchène contre les Russes

La resa di Shamil non metterà fine alla resistenza, tra il 1860 e il 1878, i ceceni si sollevarono ancora in tre riprese.

2.   Cecenia: cronaca di un genocidio dimenticato

“Vi è una nazione sulla quale la psicologia della sottomissione resta senza effetto; non individui isolati, non ribelli, no: la nazione intera. Sono i ceceni.”
Aleksandr Soljenitsin

La rivoluzione del febbraio del 1917 sollevò grandi speranze in questa prigione dei popoli che era la Russia e, l’11 maggio 1918, dopo che i bolscevichi si furono impadroniti del potere, il Caucaso del Nord proclamò la propria indipendenza dalla federazione russa. I ceceni credettero di avere finalmente ottenuto la libertà, ma la libertà promessa fu di breve durata. L’alfabeto arabo utilizzato dai ceceni fu sostituito dall’alfabeto russo, le pratiche religiose vietate e gli imam deportati.
La pace fu ristabilita, il 20 gennaio 1921, da un uomo del Caucaso, un georgiano: Stalin.
Il 30 novembre 1922, il vecchio sogno indipendentista diveniva realtà la Regione Autonoma di Cecenia era costituita. Il 15 gennaio 1934, si trasformava in Regione Autonoma di Cecenia-Inguscezia e, il 5 dicembre 1936, in Repubblica Autonoma.
I mollà musulmani, che all’inizio avevano guidato la resistenza, erano stati a poco a poco sostituiti da giovani istruiti, formati nelle scuole sovietiche, quali, Hassan Israilov e Mairbek Sheripov.
Nel febbraio del 1940 – in periodo di patto germano-sovietico – le truppe di Israilov controllavano le zone di Galanchozh, Sayasan, Chaberlo, e una parte della regione di Shato. Un Governo Provvisorio Popolare e Rivoluzionario di Cecenia-Inguscezia era proclamato e Israilov il suo capo.

Nel giugno del 1941, Hitler scatenava contro l’URSS l’operazione Barberousse.
Nel febbraio del 1942, le truppe tedesche erano a meno di 500 chilometri da Grozny, la capitale della Cecenia. Gli insorti ceceni erano ben coscienti dei metodi brutali utilizzati da Rosenberg e Himmler nell’’Ucraina “liberata”. Nel giugno, lanciarono un “appello al popolo ceceno-ingusceto”, per domandare “di accogliere i tedeschi in modo ospitale se questi riconoscono l’indipendenza della repubblica cecena”. I tedeschi non arrivarono mai in Cecenia, ma il governo sovietico di Stalin prese coscienza del pericolo. Le città e i villaggi ceceni furono bombardati dagli aerei dell’armata rossa.
Più della metà della popolazione perì. Israilov morì nelle sue montagne, in uno scontro con le truppe sovietiche.
È allora che si consuma uno dei peggiori crimini dello stalinismo, il cui ricordo è vivo ancora oggi. Sotto il fallace pretesto di collaborazionismo con i nazisti, il dittatore decide la deportazione della totalità dei ceceni e degli ingusceti.
Nel gennaio del 1944, 19.000 uomini del NKVD (Narodnyj Komissariat Vnutrennich Del), Commissariato del Popolo degli Affari Interni, iniziarono a dislocarsi nella piccola Repubblica Autonoma di Cecenia-Inguscezia, arrivando a stabilirsi in quasi tutti i villaggi della regione. Il giorno dell’armata rossa, il 23 febbraio, gli uomini vennero chiamati a riunirsi nella sede locale del partito comunista e venne loro letto il decreto del Consiglio Supremo, che annunciava la deportazione dei ceceni e degli ingusceti.
In ogni città, uomini e donne, vecchi e bambini, sotto la mira dei soldati, furono caricati su camion Studebaker – messi a disposizione dagli Stati Uniti ai loro alleati di guerra – e portati alle stazioni ferroviarie più vicine, dove vennero ammassati in vagoni piombati per il trasporto del bestiame, senza cibo e indumenti adeguati.
Come aveva, già, fatto con i tatari di Crimea e con i tedeschi del Volga, Stalin aveva deciso di cancellare il piccolo popolo dalla carta dell’URSS. I cartografi ricevettero l’ordine di eliminare ogni riferimento da mappe ufficiali, archivi ed enciclopedie.
Il 29 febbraio, Lavrentij Beria, capo dell’NKVD, scrisse a Stalin:

“Riferisco i risultati dell’operazione di risistemazione dei ceceni e degli ingusceti. La risistemazione ha avuto inizio il 23 febbraio nella maggior parte dei distretti, eccettuati i villaggi nelle alte montagne.
478.479 persone sono state sfrattate e caricate nei vagoni speciali, inclusi 91.250 ingusceti. 180 treni speciali sono stati caricati, di cui 159 mandati al posto predestinato.”

Per circa mezzo milione di ceceni e di ingusceti, l’odissea attraverso la tundra era appena iniziata. Più della metà morì durante il viaggio o per mano delle truppe sovietiche. I sopravissuti furono abbandonati a fronteggiare la fame e le malattie nell’inverno rigido della Siberia e dell’Asia Centrale, con il divieto assoluto di lasciare quei luoghi.
La decisione fu, ufficialmente, motivata dalla collaborazione del popolo ceceno con la Wehrmacht. In realtà, nessuna collaborazione massiva ebbe luogo, l’esercito tedesco non giunse mai in territorio ceceno.
Per significare l’eradicazione del popolo ceceno dal suo territorio e umiliarlo, le autorità sovietiche eressero, nel 1949, a Grozny, una statua del generale zarista Aleksey Ermolov (1777-1861), che aveva diretto la conquista del Caucaso all’inizio del secolo XIX. Sul suo basamento fu incisa questa dichiarazione di Ermolov:

“Mai la terra ha accolto una razza più vile dei ceceni.”